วิทยาเขตสาขาเรือธงของมหาวิทยาลัยนิวยอร์กในเซี่ยงไฮ้สล็อตแตกง่ายจะต้องปิดตัวลงหากหลักการของเสรีภาพทางวิชาการไม่ได้รับการเคารพในจีน Jeffrey Lehman รองอธิการบดีของ NYU Shanghai กล่าวกับคณะอนุกรรมการสภาผู้แทนราษฎรของสหรัฐฯ เกี่ยวกับภัยคุกคามต่อเสรีภาพทางวิชาการของจีน อิทธิพลที่เพิ่มขึ้นในมหาวิทยาลัยในสหรัฐอเมริกาเขากล่าวว่า NYU Shanghai มี “เสรีภาพทางวิชาการอย่างเต็มที่” ในประเทศจีนจนถึงขณะนี้
“เรามาในเงื่อนไขและเงื่อนไขนั้นคือ NYU จะเป็น NYU”
ทว่าจากการพูดในการพิจารณาของคณะอนุกรรมการกิจการต่างประเทศของสภาผู้แทนราษฎรแห่งสหรัฐฯ เมื่อวันพฤหัสบดี เขากล่าวว่าจีนกำลังเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา “มีสัญญาณผสมอยู่รอบตัวเรา เราได้ยินเสียงต่างกันตลอดเวลา”
“ถ้าพวกเขาบอกว่าเราต้องการคุณ แต่คุณไม่สามารถมีเสรีภาพทางวิชาการได้ เราก็จะไป”
คำแถลงของเลห์แมนต่อการพิจารณาคดีมีขึ้นในขณะที่จีนกำลังดำเนินการรณรงค์ตามแนวคิดเกี่ยวกับ “อิทธิพลของตะวันตก” ภายในมหาวิทยาลัยของตน ซึ่งไม่คาดคิดมาก่อนเมื่อมหาวิทยาลัยหลายแห่งในสหรัฐฯ เริ่มให้ความสนใจในการจัดตั้งวิทยาเขตสาขาในทศวรรษที่ผ่านมา
NYU Shanghai ก่อตั้งขึ้นในฐานะบริษัทร่วมทุนกับ East China Normal University โดยมีนักศึกษาระดับปริญญาตรีกลุ่มแรกที่ลงทะเบียนในปี 2013 โดยประมาณ 50% ของการรับเข้าเรียนเป็นนักศึกษาชาวจีน
“NYU ตกลงที่จะเข้าร่วมในเงื่อนไขที่จะควบคุมหลักสูตร คณาจารย์ รูปแบบการสอน และการดำเนินงานของโรงเรียนได้อย่างสมบูรณ์ และจะได้รับการรับประกันอย่างเข้มงวดว่าจะสามารถดำเนินการโรงเรียนตามหลักการพื้นฐานของเสรีภาพทางวิชาการ เลห์แมนกล่าวในคำให้การ
“เราระมัดระวังเพื่อให้แน่ใจว่าหลักการของเสรีภาพทางวิชาการเหล่านี้ได้รับการยกย่องทุกวัน”
เขากล่าว “แต่หากสถานการณ์เปลี่ยนไปและหลักการเหล่านั้นถูกยกเลิก NYU Shanghai จะต้องปิดตัวลง”
คณะอนุกรรมการได้ยินว่าอาจมีระดับเสรีภาพทางวิชาการโดยรวมในวิทยาเขตสาขาระหว่างประเทศในประเทศจีน “มากกว่าที่จีนจะยอมรับได้ตามปกติ” ที่มหาวิทยาลัยของตนเอง ตามคำกล่าวของซูซาน ลอว์เรนซ์ ผู้เชี่ยวชาญด้านกิจการเอเชียของสำนักงานวิจัยรัฐสภา
แต่เธอเตือนว่าการค้ำประกันทางกฎหมายสนับสนุนเขตดังกล่าวของเสรีภาพในการพูด “ยังคงคลุมเครือทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับความยั่งยืนในระยะยาวของโซนดังกล่าว”
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ผู้เชี่ยวชาญได้ตั้งข้อสังเกตถึงความเข้มงวดในอุดมการณ์ของเสรีภาพทางวิชาการภายในมหาวิทยาลัยของจีนเอง โดยเฉพาะเอกสารที่ออกในฤดูใบไม้ผลิปี 2556 เรียกว่า เอกสารเลขที่ 9 ซึ่งห้ามไม่ให้มหาวิทยาลัยของจีนสอนแนวคิดเกี่ยวกับธรรมาภิบาลเพิ่มเติม ค่านิยมสากล สื่อมวลชนเสรี และหลักนิติธรรมสล็อตแตกง่าย
